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O ‘gabinete de curiosidades’ é um ancestral do museu moderno que apareceu por volta do renascimento na Europa e teve um papel fundamental no desenvolvimento da ciência moderna, mesmo que eles não exercessem um papel propriamente ‘científico’. Não era raro se encontrar na coleção dos gabinetes sangue seco de dragão ou esqueletos de animais míticos. A popularidade do gabinete de curiosidades diminuiu durante o século XIX, uma vez que foi substituído por instituições oficiais e coleções particulares.

Mas que era exatamente um gabinete de curiosidades?

Um gabinete de curiosidades – ou wunderkammer – armazenava e exibia uma grande variedade de objetos e artefatos, com uma inclinação especial para o raro, eclético e esotérico. Através desta seleção de objetos, ele contava uma história particular sobre o mundo e sua história.

A organização do gabinete de curiosidades

Os gabinetes comumente apresentavam antiguidades, objetos de história natural (como animais empalhados, insetos secos, conchas, esqueletos, herbários, fósseis) e até mesmo obras de arte. Em gabinetes de curiosidades, coleções eram muitas vezes organizadas em cerca de quatro categorias (nomes em latim):

• Artificialia, que agrupava os objetos criados ou modificados por humanos (antiguidades, objetos de arte);
• Naturalia, que incluía criaturas e objetos naturais (com um interesse particular para monstros);
• Exoticas, que incluía plantas e animais exóticos; e
• Scientifica, que reunia instrumentos científicos.

Naturalia, que incluia criaturas e objetos naturais, com um interesse particular nas monstruosidades

Nós não sabemos a procedência deste bezerro com duas cabeças do Museu de História Natural de Veneza. Os animais com múltiplas cabeças (polycephalous) têm a mesma origem como gêmeos siameses e sua malformação deriva, na verdade, de uma separação incompleta de gêmeos monozigóticos. Estes indivíduos são muitas vezes destinados a uma vida tragicamente curta devido a problemas com alimentação, respiração e movimento. Mas policefalia, embora rara na natureza, é amplamente documentada e representada na cultura, especialmente no que ocorre em répteis e anfíbios, mas também em mamíferos tais como seres humanos. Às criaturas Polycephalous são tradicionalmente atribuídos poderes sobrenaturais de clarividência; na verdade, muitas divindades pertencentes a religiões politeístas são retratados como seres de várias cabeças.

Animalia e criaturas fantásticas

As pessoas acreditaram em basilisks desde os tempos antigos. “Basiliskos”, palavra grega para “pequeno rei”, que se refere ao rei das serpentes. Não foi até a Idade Média que o basilisco tornou-se uma criatura mítica. Um híbrido de um galo, um sapo e uma serpente. Ele supostamente se escondia em adegas, poços e lugares sombrios e tanto a sua respiração fétida e seu olhar macabro eram letais.

Os basilisks

Até o século 17, a existência do mais terrível de todos os animais era raramente duvidada; basilisks foram o tema de dissertações e  nunca podiam faltar em um armário de curiosidades real na era renascentista.

Exóticas, que inclui plantas e animais exóticos

Esta vitrine com pássaros está em exposição na Galeria de Aves do Museu de História Natural. Ela tem 1.80 de altura e contém mais de 100 pequenos pássaros brilhantes. Isto era muito comum na era vitoriana e constantemente procurado por colecionadores.

Infelizmente, a origem desta vitrine não é clara. O nosso melhor palpite é que ela veio do museu através do colecionador William Bullock, quando foi vendido em um leilão em 1819. No documento ‘Um companheiro para o Sr. Bullock’, seu armário de pássaros está listado como ‘a melhor coleção na Europa das aves’. Era dito que ‘pedras preciosas não podiam ser comparadas com estas jóias da natureza’. (Como os gostos variam ao longo do tempo, não?)

Scientifica, mostra uma coleção de instrumentos científicos

A ciência médica no período Edo (1603-1868) era uma mistura hábil de medicamentos tradicionais japoneses e ocidentais.

Precursores de instrumentos médicos contemporâneos, os instrumentos mostrados aqui combinam uso técnico e beleza estética. Hoje eles são mais frequentemente considerados como obras de arte e design, mostrando habilidade que desperta tanto a nossa curiosidade quanto as nossas emoções.

A parede da biodiversidade no Museu für Naturkunde de Berlim pode ser vista como uma versão moderna do gabinete de curiosidades. Digitalizado em gigapixel super-alta resolução, você pode ver aqui e explorar estes tesouros de perto.