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Sandro Botticelli, mestre da Renascença, pintou “Madona com o Menino” entre 1481 e 1482. A obra, originalmente, estava em posse da Capela de Santa Maria delle Grazie, na cidade de S. Maria la Carità. Por razão ainda não totalmente esclarecida, a obra avaliada em cerca de US$ 109 milhões foi entregue a uma família há décadas e foi encontrada em péssimo estado de conservação.

A agência governamental de Nápoles, encarregada de proteger o patrimônio cultural, assumiu a custódia do quadro. As autoridades governamentais italianas visitaram a família Somma para inspecionar a pintura, mais recentemente, há mais de 50 anos, e aparentemente perderam a noção da obra com o tempo. Não ficou imediatamente claro como o trabalho voltou ao radar do governo.

A família entregou a pintura ao superintendente Mariano Nuzzo, o que a agência chamou de “ato final de um processo” liderado por Massimiliano Croce, da unidade de proteção de arte dos Carabinieri em Nápoles. Nello D’Aurioa, prefeito de Gragnano, onde mora a família, mediou a entrega da pintura.

O estado citou o Artigo 43 do Código do Património Cultural do país para explicar a razão da apreensão, ou seja, para garantir a segurança da pintura e assegurar a sua preservação.

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“A pintura encontra-se em muito mau estado de conservação, apresentando de facto destacamentos da película de tinta, quedas de cor, abrasões e alterações cromáticas devido tanto à repintura como à oxidação dos vernizes protectores sobrepintados”, afirmou a agência no seu comunicado.

Uma análise usando luz ultravioleta mostrou extensas repinturas e adulterações, o que as autoridades disseram ter sido o que levou à retirada imediata da obra sob custódia do governo.

Mas ainda não está claro se a família, ou a igreja, poderá eventualmente recuperar a pintura. Conforme relatado pelo The Guardian, os Carabinieri estão investigando se a pintura realmente pertence à família.

“Se verificarmos que a família que o possui não tem o direito de mantê-lo, então ele passará para as mãos do Estado”, disse Croce ao The Guardian . “Caso contrário, poderia permanecer propriedade da família, mas [ser] exibido num museu para garantir maior segurança.”

Enquanto isso, um novo podcast documenta as reviravoltas da vida real de uma busca para recuperar uma pintura do mestre barroco Caravaggio, que se acredita ter sido roubada pela máfia de outra igreja italiana em 1969.