Benedito Calixto de Jesus nasceu em Itanhaém, no dia 14 de outubro de 1853 e faleceu em São Paulo, em 31 de maio de 1927. Ele foi pintor, desenhista, fotógrafo, professor, historiador, decorador, cartógrafo e astrônomo amador.
Se interessou pela pintura depois de ter acesso a pincéis e tintas na Igreja Matriz de Brotas, e ainda jovem foi morar com seus tios nesta cidade em busca de emprego. Um deles o levou para ajudar a colorir imagens de santos e foi aí que pintou seus primeiros quadros.
Benedito Calixto é considerado um dos maiores expoentes da pintura brasileira do início do século XX.
Vários de seus quadros foram inspirados nas paisagens da cidade de Santos.
O quadro que o tornou famoso foi “Inundação da Várzea do Carmo” de 1892, sua primeira grande encomenda de pintura histórica.
O artista retratou vários lugares da cidade de São Paulo.
Era especialista em paisagem, mas também pintou retratos de figuras históricas e painéis decorativos.
Também foi cartógrafo, conhecia tão bem o litoral paulista que fez ensaios de mapas de Santos.
Como historiador escreveu muito sobre Itanhaém, São Vicente e São Paulo. Sua primeira publicação foi o livro “A Vila de Itanhaém” de 1895.
Pintou diversas propagandas em Santos, a Associação Comercial da cidade patrocinou seus estudos na França. Seus professores foram Gustave Boulanger, Lefebvre e Robert Fleury.
Usou muito o recurso da fotografia para retratar de momentos históricos. Encontrava esse material no acervo do Museu Paulista. Sabia fotografar e usou muitas fotos de Militão de Azevedo.
Escreveu diversos contos e artigos para jornais locais.
Foi sócio do Instituto Histórico e Geográfico de São Paulo (IHGSP) e fundador do mesmo instituto em Santos.
Seu acervo conta com cerca de mil pinturas, muitas delas preservadas graças à Pinacoteca Benedito Calixto.
Foi ele quem pintou o quadro “Proclamação da República” presente em praticamente todos os livros didáticos de história.
Era apaixonado pela preservação do patrimônio histórico. Desenvolveu extensa pesquisa historiográfica para elaboração cada uma de suas obras.
Ele fez muitos trabalhos de arte sacra para igrejas de todo o Brasil.
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