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Essas belas gravuras em xilogravura policromada de Itō Jakuchū (1716-1800), são cópias da era Meiji (ca. 1900) dos desenhos originais (ca. 1771) , um pintor japonês do meado do período Edo, e que tinha notoriedade por sua impressionante estética moderna.

Nascido em Kyoto, Jakuchū foi fortemente influenciado pelos ideais Zen Budistas ao longo de sua vida, e seu nome é retirado do Tao Te Ching e significa “como o vazio”. Ele era considerado um koji (um irmão leigo) e nomeou seu estúdio Shin’en-kan, que se traduz como “Villa do Coração Destacado [ou Mente])”, uma frase incluída em um poema do antigo poeta chinês Tao Qian. .

Itō Jakuchū  era o filho mais velho de Itō Genzaemon, um marceneiro  de Kyoto cuja loja, chamada Masuya, ficava no centro da cidade, no distrito de alimentos de Nishiki. Jakuchū administrou a loja desde a morte de seu pai em 1739 até 1755, quando ele a entregou a um de seus irmãos.

Seu treinamento em pinturas foi derivado principalmente de inspirações da natureza e do exame de pinturas chinesas nos templos Zen. Algumas fontes indicam que ele pode ter estudado com Ōoka Shunboku, um artista de Osaka conhecido por suas pinturas de pássaros e flores. Embora várias de suas pinturas retratem criaturas exóticas ou fantásticas, como tigres e fênix, é evidente, a partir dos detalhes e da aparência realista de suas pinturas de aves e outros animais, que ele baseou seu trabalho na observação real.

Itō Jakuchū construiu um estúdio de dois andares na margem oeste do rio Kamo aos seus trinta e tantos anos. Ele o chamou de Shin’en-kan (Villa 遠 館, Villa do Coração Destacado [ou Mente]), depois de uma frase de um poema do antigo poeta chinês Tao Qian. Foi nessa época que Jakuchū fez amizade com Daiten Kenjō, um monge Rinzai que mais tarde se tornaria abade do templo de Kyoto Shōkoku-ji. Através dessa amizade, Jakuchū obteve acesso à grande coleção de pinturas chinesas e japonesas do templo e ganhou introdução a novos círculos sociais e artísticos. Pensa-se que Daiten pôde ter sido o primeiro a conceber o nome “Jakuchū”, tirado do Tao Te Ching e que significa “como o vazio”.

Bem conhecido e bem reputado na comunidade de arte de Kyoto, Jakuchū recebeu muitas encomendas por pinturas de tela, e foi uma vez apresentado acima de um número de outros artistas notáveis ​​no Registro de Heian Notables (He 人物 誌, Heian jinbutsu-shi) . Além de comissões pessoais, Jakuchū também foi contratado para pintar painéis ou telas de muitos templos budistas e santuários xintoístas em todo o Japão, incluindo o muito famoso e importante Rokuon-ji (o mosteiro que inclui o Pavilhão Dourado Kinkaku-ji).

Apesar de seus sucessos comerciais, no entanto, pode-se dizer que Jakuchū viveu a vida de um intelectual literário (bunjin). Ele era amigo de muitos bunjin notáveis, viajava com eles e era influenciado por seus estilos artísticos. Seu próprio grau de experimentação foi o resultado de uma combinação dessa influência bunjin e seu próprio impulso criativo pessoal.

Além de suas experiências com materiais e perspectivas ocidentais, Jakuchū também empregou ocasionalmente um método chamado taku hanga (rub 版画, “esfregar impressões”). Esse método usava blocos de madeira para se assemelhar a uma técnica chinesa de recortes de tinta de placas de pedra inscritas e foi empregado por Jakuchū em vários trabalhos, incluindo um pergaminho intitulado “Prazeres improvisados ​​à tona” (ō 舟, Jōkyōshū), retratando uma jornada descendo Rio Yodo.

Apesar de seu individualismo e envolvimento na comunidade acadêmica e artística de Kyoto, Jakuchū sempre foi fortemente religioso, e se aposentou no final de sua vida em Sekihō-ji, um templo filial Manpuku-ji nos arredores do sul de Kyoto. Lá, ele reuniu vários seguidores e continuou a pintar até sua morte aos oitenta e cinco anos.