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Após o escândalo no British Museum envolvendo o roubo de 2 mil objetos, o diretor do museu, Hartwig Fischer renunciou ao cargo. Na sequência, o vice-diretor, Jonathan Williams, também foi afastado. Além disso, houve a demissão do veterano curador de antiguidades gregas Peter Higgs, suspeito de ser o autor dos crimes, considerado um dos maiores casos de roubo a museus dos últimos tempos.

Nessa semana, o presidente do museu, George Osborne, anunciou Carl Heron como o atual vice-diretor da instituição e Mark Jones como diretor interino, substituindo temporariamente Hartwig Fischer.

Relembre o escândalo no British Museum

Em 2021, o negociante e historiador de arte holandês Ittai Gradel entrou em contato com Fischer, Williams e Osborne relatando que os artefatos da instituição estavam à venda na plataforma de e-commerce eBay. No entanto, embora tenha se comprometido a investigar a denúncia, o conselho do Museu não levou o caso a sério, retornando a Gradel a garantia de que não haviam indícios de problemas nos procedimentos padrão do acervo da instituição.

Em 16 de agosto de 2023, os roubos foram confirmados e o museu anunciou a demissão de Peter Higgs, que trabalhava no Museu Britânico há três décadas, sendo este o principal suspeito, atualmente sob investigação.

Itens não catalogados

De acordo com o Telegraph, uma das principais causas do crime foi a falta de documentação de grande parte da coleção na reserva técnica do museu. “Alguém com conhecimento do que não está registado tem uma grande vantagem na remoção desses artefatos”, informou Osborne.

“Isso certamente prejudicou a reputação do Museu Britânico, o que é uma afirmação do óbvio, e é por isso que peço desculpas em seu nome”, disse Osborne, reconhecendo a necessidade de melhorar a segurança no museu.

Especialistas chamaram a perda do British Museum de “ a pior da história moderna ”. O anúncio inicial do Museu Britânico afirmava que os itens desaparecidos e roubados eram do século 15 a.C. ao século 19 e foram mantidos principalmente para fins acadêmicos e de pesquisa. Nenhum deles estava em exibição recentemente.

Um dos artefatos, de valor estimado em US$ 64 mil, foi anunciado no eBay por US$ 51.

Artigos recuperados

O presidente George Osborne disse que cerca de 2 mil dos itens desaparecidos, roubados e danificados estão agora sendo investigados, mas que alguns deles já foram recuperados, descrevendo a situação como “uma fresta de esperança para uma nuvem escura”. “Alguns membros da comunidade de antiquários estão cooperando ativamente conosco”, disse Osborne.

Embora Osborne tenha expressado confiança de que “pessoas honestas” devolveriam algumas das joias de ouro, pedras semipreciosas e peças de vidro desaparecidas, o antigo chanceler do Reino Unido e editor de notícias reconheceu à BBC que “outros não poderão ” . “Acreditamos que temos sido vítimas de roubos durante um longo período de tempo e, francamente, mais medidas poderiam ter sido tomadas para evitá-los”, disse Osborne.

Pedidos de repatriação ganham força

Acredita-se que o volume total do acervo do British Museum esteja na ordem de 4 milhões de artigos. Os britânicos colecionaram artefatos culturais de diversos países durante os tempos coloniais, muitas vezes à força, e sustentam que instituições como o Museu Britânico estão mais bem equipadas para salvaguardar tesouros como os Mármores do Partenon e os Bronzes do Benim. Agora, alguns países argumentam que um crime em grande escala que passou despercebido durante anos é outra razão convincente para a devolução definitiva de artefatos culturais saqueados ao seu país de origem.

Nigéria, Grécia, China, País de Gales e Egito, apelaram à repatriação imediata do seu património cultural

Autoridades nigerianas reivindicam a grande coleção de Bronzes do Benim; a Grécia pede os Mármores do Partenon; a China afirma que o Museu Britânico tenha 23 mil relíquias, com cerca de 2 mil delas em exibição, além de 1,5 milhão de obras de arte e artefatos saqueados durante a Segunda Guerra do Ópio em 1860.

O País de Gales também se apresentou, com políticos exigindo a devolução de itens como o Mold Gold Cape e o Moel Hebog Shield. “Já é hora de encararmos o fato de que o Museu Britânico não detém o direito a esses tesouros”, disse o político Liz Saville Roberts.

O renomado egiptólogo Zahi Hawass também renovou o apelo inicialmente feito no ano passado para que o Museu Britânico devolvesse a Pedra de Roseta e outros artefatos históricos ao Egito. Ele pediu ajuda à UNESCO para convocar uma conferência internacional para discutir os próximos passos.

Por fim, o diretor do museu, George Osborne, disse que sua equipe tem uma oportunidade real de superar este momento difícil e emergir mais fortes. “Precisaremos aprender a lição do que acabou de acontecer, mas também precisamos focar na missão curatorial do museu, defender todo o trabalho brilhante que fazemos e começar a grande obra de reforma das instalações do museu britânico.“