J. Borges, o mestre da xilogravura: biografia, obras e legado

J. Borges (1935–2024) foi um dos mais importantes nomes da arte popular brasileira, reconhecido por sua contribuição singular à xilogravura e à literatura de cordel. Nascido em Bezerros, Pernambuco, José Francisco Borges iniciou sua trajetória artística como cordelista nos anos 1960, vendendo folhetos ilustrados em feiras e mercados do interior nordestino. A necessidade de ilustrar suas histórias o levou a aprender a técnica da xilogravura, desenvolvendo um estilo visual direto, narrativo e profundamente ligado às tradições populares do sertão.

Sua produção mistura o cotidiano nordestino, cenas do folclore, religiosidade, festas e crenças populares. Ao longo de sua carreira, J. Borges publicou centenas de folhetos e criou milhares de gravuras, sempre mantendo o compromisso com uma arte acessível, pedagógica e com forte identidade regional. Com traço firme e expressivo, suas obras rapidamente ultrapassaram o universo do cordel e passaram a ser reconhecidas como parte do patrimônio artístico brasileiro.

Principais obras

J. Borges criou centenas de folhetos de cordel ilustrados por suas próprias xilogravuras, com temas fortemente ligados ao nordeste brasileiro — desde o cotidiano sertanejo até lendas e personagens do imaginário popular. Entre suas produções mais conhecidas e documentadas, destacam-se:

“O Encontro de Dois Vaqueiros no Sertão de Petrolina” (1964) – seu primeiro cordel original, com ilustração de capa feita por Mestre Dila; o sucesso da publicação o levou a se tornar aprendiz da xilogravura

“A Vida na Floresta” – gravura escolhida para ilustrar o calendário das Nações Unidas em 2002, marcando seu reconhecimento internacional

Matizes e gravuras que foram adquiridas por instituições como o Museu do Louvre, o Smith­sonian e o Museu de Arte Moderna de Nova York, refletindo sua importância global

Sua produção visual se caracteriza por uma síntese forte e expressiva, onde cada gravura é uma narrativa completa — seja sobre “o amor”, “a seca”, “a fé” ou “o cangaço” — transmitida com traço incisivo e carga simbólica popular.

Reconhecimento

J. Borges foi considerado pelo escritor Ariano Suassuna como um dos grandes mestres da arte popular brasileira. Teve obras incluídas no acervo de importantes instituições, como o Museu de Arte do Rio (MAR), o Museu do Pontal e a Fundação Joaquim Nabuco. Também participou de exposições internacionais na França, Alemanha, Cuba, Itália e Venezuela, sendo aclamado como embaixador da cultura nordestina.

Em 2023, o presidente Luiz Inácio Lula da Silva presenteou o Papa Francisco com uma gravura de J. Borges intitulada Sagrada Família. A escolha da obra para o encontro com o pontífice reforçou a importância simbólica e artística do artista: uma representação religiosa com a linguagem da xilogravura popular nordestina, levando ao Vaticano uma imagem com a identidade cultural brasileira.

Acervo e representação

J. Borges teve sua obra amplamente divulgada por meio do Memorial J. Borges, criado em sua cidade natal, e também através de exposições promovidas por instituições públicas e privadas. Mesmo após sua morte, seu trabalho continua representado em coleções de museus e permanece disponível para o público através de iniciativas culturais e familiares que cuidam de seu acervo e mantêm viva sua memória artística.

Legado

Em julho de 2024, J. Borges faleceu aos 88 anos, deixando uma marca profunda na cultura brasileira. Seu trabalho permanece como um testemunho vívido da arte popular e do poder da imagem para contar as histórias do povo. A xilogravura de J. Borges seguirá viva como documento, símbolo e resistência de uma cultura que ele tanto ajudou a preservar.

Seu legado vai além da produção artística. Borges foi também um formador e incentivador de novos gravadores, mantendo em Bezerros o Memorial J. Borges, espaço dedicado à preservação de sua obra e à formação de jovens artistas da região. Sua atuação foi fundamental para consolidar a xilogravura como linguagem autônoma dentro da arte contemporânea brasileira.