Retrato de príncipe africano feito por Klimt é redescoberto após 85 anos

Um retrato de Gustav Klimt de um príncipe africano que foi perdido após a Segunda Guerra Mundial está em exibição na TEFAF Maastricht, com um preço de US$ 16,4 milhões. Quando um colecionador presenteou a pintura à W&K – Wienerroither & Kohlbacher Gallery de Viena e Nova York em 2021, ela precisava urgentemente de limpeza e estava em uma moldura pouco atraente. Mas havia, espreitando, um selo indicando que ela vinha do espólio do astro austríaco.

A galeria chamou Alfred Weidinger, que escreveu o catálogo raisonné de 2007 sobre o artista. Ele estava procurando pela pintura por cerca de duas décadas e a identificou como um retrato de um príncipe Osu da região agora chamada Gana.

Sobre a obra ‘o príncipe William Nii Nortey Dowuona’ (1897), de Gustav Klimt

O príncipe William Nii Nortey Dowuona (1897) veio depois que Klimt e um amigo artista, Franz Matsch, compareceram a um evento popular no Tiergarten am Schüttel, um zoológico que também realizou exibições etnográficas onde as pessoas eram colocadas em exposição. Naquele ano, houve uma exibição que pretendia apresentar representantes do povo Ashanti, também conhecido como Asante, uma parte do grupo étnico Akan, do que hoje é Gana e estava então sob domínio colonial dos britânicos. Na verdade, o show apresentou membros do povo Osu.

Cerca de 120 membros da tribo Osu viajaram em um navio postal para Viena e foram expostos para um público ansioso que chegava a 10.000 pessoas por dia. A exposição, escreveu Weidinger em um texto fornecido pela galeria, foi na verdade incorretamente intitulada “A Costa do Ouro e seus habitantes: Ashanti”. A mostra foi amplamente coberta pela imprensa, e os moradores locais convidaram o povo Osu para eventos em teatros e cafés vienenses.

Tanto Klimt quanto Matsch pintaram o príncipe, Weidinger observou. Ele sugeriu que ambos foram encomendados, mas disse que o fato de a pintura de Klimt não ter sido assinada e ter permanecido com o artista indicou a ele que o cliente escolheu a interpretação de Matsch.

O desaparecimento da obra

Acredita-se que a pintura tenha permanecido com Klimt até ser oferecida em um leilão na casa de leilões Samuel Kende, em Viena, em 1923, por um preço inicial de 15.000 coroas; não se sabe se foi vendida. Ernestine Klein foi indicada como proprietária quando a obra foi exposta em 1928 em uma exposição memorial para o artista na Secessão de Viena; o artista havia morrido em 1918.

Devido às suas origens judaicas, o casal fugiu da Áustria quando os nazistas tomaram o controle em 1938, acabando por viver secretamente em Mônaco e passando o último ano da guerra vivendo em um quarto seguro. A pintura não foi contabilizada até que ressurgiu em 2023 e está em exposição após um acordo de restituição com os herdeiros de Ernestine Klein. O Belvedere, o Museu de Viena e o Museu Kunstpalast em Düsseldorf devolveram obras de arte aos herdeiros, observou Weidinger.

O retrato é uma das raras obras de arte que pode se gabar de um documentário de televisão que explora sua história, produzido pela InterSpot Film e programado para ser transmitido em 2025.

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Leilão

A pintura é o segundo retrato perdido do artista a ir a leilão apenas no último ano; outro, desaparecido há um século, arrecadou US$ 32 milhões na Im Kinsky, em Viena. Foi o maior preço já alcançado por uma casa de leilões austríaca. Weidinger se manifestou contra essa venda, dizendo que há lacunas na história da pintura que sugerem que ela pode ter sido expropriada pelos nazistas.

O recorde atual de leilão de Klimt é de US$ 108,8 milhões, arrematado na Sotheby’s de Londres em 2023 pela tela Dame mit Fächer (ca. 1917–18); 17 de suas obras ultrapassaram a marca de US$ 10 milhões desde 1994.

Com informações de Artnet News